Eles representam a força, a resignação, a sabedoria, o amor e a caridade. São um ponto de referência para todos, pois curam, ensinam, educam pessoas e espíritos sem luz.
Representam também a humildade, não têm raiva ou ódio pelas humilhações, atrocidades e torturas a que foram submetidos no passado.
Com seus cachimbos, fala pausada, tranqüilidade nos gestos, eles escutam e ajudam àqueles que necessitam, independentes de sua cor, idade, sexo e de religião.
Não se pode dizer que em sua totalidade esses espíritos são diretamente os mesmos preto-velhos da escravidão. Pois, no processo cíclico da reencarnação passaram por muitas vidas anteriores, onde foram negros escravos, filósofos, médicos, ricos, pobres, iluminados, entre outros. Mas, para ajudar aqueles que necessitam, escolheram ou foram escolhidos para voltar a terra em forma plasmada de preto-velho. Outros, nem negros foram, mas escolheram como missão voltar nessa pseudo-forma.
Por isso, se você for falar com um preto-velho, tenha humildade e saiba escutar, não queira milagres ou que ele resolva seus problemas, como em um passe de mágica, entenda que qualquer solução tem o princípio dentro de você mesmo, tenha fé, acredite em você, tenha amor a Deus e a você mesmo.
Para muitos os preto-velhos são conselheiros, mostrando a vida e seus caminhos. Para outros, são psicólogos, amigos, confidentes, mentores espirituais. Outros os julgam como exorcistas que lutam com suas mirongas, banhos de ervas, pontos de fogo, pontos riscados e outros, apoiados pelos exus de lei, desfazendo trabalhos e lutando contra as forças negativas (o mal), espíritos obscessores e contra os kiumbas (espíritos sem luz que trabalham na corrente negativa que levam o homem ao lado negativo e a destruição).
O mistério Preto Velho é sustentado no ritual de Umbanda Sagrada pelos rixás Anciões (Pai Oxalá, Mãe Nana Buruquê, Pai Obaluaiê e Pai Omulu).